舞台剧《战马》是一场发生在观众眼前的魔术。纯手工制作的马偶“乔伊”，在舞台上完全由三位操偶师操纵，不借助任何电子自动设备，只凭借操偶师精湛的技术，却仿佛是有灵性的生物。随着剧情的推进，操偶师如在观众眼前“隐形”了一般，这些“马儿”看起来是活生生的，它踱步、小跑或狂奔，它低头吃草，用嘴轻碰自己的前蹄，甩甩尾巴跑起来；它感受到轻松与愉悦，危险和不安，观众也都能在同一时间接收到这些信息。于是，观众开始为“乔伊”牵肠挂肚，担心它是否能学会犁地，是否能在战争中生存下来，更为它是否能与主人艾尔伯特相遇而捏了把汗——完全忘了它不过就是一些木材和纱布制成的艺术品，一切不过是观众的想象力作祟。而这正是木偶剧无与伦比的魅力。
在由英国国家剧院与中国国家话剧院联合制作的舞台剧《战马》中文版中，所有的木偶都出自南非掌上乾坤木偶剧团的艺术家之手。该剧团1981年由亚德里安·科勒（艺术总监）与巴兹尔·琼斯（执行制作人）成立于开普敦，《战马》是他们三十多年舞台实践所到达的顶峰。他们的木偶剧让操偶师与木偶融为一体，为木偶注入生命与灵魂，并与台下的观众发生真实的情感交流。
科勒介绍，真实的马实际上呼吸的动作并不明显，因为它是胸部向外扩张再收缩来呼吸的。“设计的时候我想，是不是该让操偶师用手肘来控制马的胸部向外扩张，但同时他们还要控制前腿，我意识到这不太可能。但呼吸又很重要，所以我发明了一个‘骗术’，让马的呼吸变成上下起伏，操偶师可以通过膝盖就能控制，而观众也不会对此有疑义，因为上下起伏比两侧的运动要更容易看见”。
我们始终认为木偶是可以和戏剧结合成为木偶剧的，木偶也是一种重要的戏剧语汇。我们持续的工作，一点一点地让观众接受木偶不只是给小孩子看的，它也具备感动成年人的力量。在过去三十多年里，我们在这个行业里缓慢地耕耘，一步步接近《战马》，直到《战马》改变了我们的处境。作为操偶师和制偶者，我们穷尽一生都在与主流戏剧的权威进行着抗争，因为人们不欧洲杯在线直播承认木偶剧在戏剧领域中的地位，我们为此不得不付出艰难的努力。对我们来说，《战马》的成功也有理由使其他的木偶艺术家坚信，他们的工作在戏剧领域同样是值得尊敬的。
《战马》就是一部话剧，只是里面有一个角色是动物，用了偶的表达方式，在戏剧的丰富性和多样性上带给我们启迪。中国是历史文化丰富的国家，尤其有丰富的民间艺术，但我们缺少一个转换。像南非的木偶艺术家，从事这个技艺时不是一个简单的手工作坊，他们跟很多当代艺术有结合。传统技艺与当代审美的碰撞，只有符合当代审美的才能被今天的观众接受。
南非掌上乾坤木偶剧团制作的木偶风格的形成与艺术家威廉·肯特里奇密不可分。“当我们开始做这种木偶的时候，还完全不流行，也没什么人关注，我只是一个诚恳的学生在自己学习。我非常喜欢南非木雕，它是一种非常美丽的表现主义的雕塑，而我们做的木偶是带有一点欧洲风格的，是具象派和自然主义的。但我们保留了木偶粗粝的质感，让它摸起来不是很光滑的”。当掌上乾坤受邀与肯特里奇一起工作时，科勒一开始是把木雕做得很光滑的，“是威廉鼓励我去保留木材原本的粗糙，我们后来合作了木偶剧和动画电影。他对我说，他希望木材有更独特、强烈的质感，这使我们逐渐找到了自己的风格”。但科勒表示，这次的马偶设计中并没有用到很多木材，“因为马太大了，用很多木材会很重，所以这个马最后呈现出的是一个抽象的造型，用到多种材料，坚固而灵活。这次的马看起来跟我们以往做的很多木偶都不大一样”。
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